В Саранске на улице Володарского, в доме под номером 90, рядом с внушительным зданием широкоформатного кинотеатра «Победа» стоит небольшой особняк, напоминающий своими архитектурными фор­мами сказочный теремок. Каждый выходной день сюда радостно и взволнованно спешат дети, идут взрослые.

Здесь, в этом теремке, часто происходят чудеса. Здесь можно узнать много увлекательных историй, можно воочию увидеть героев любимых книг, стать участником необычайных событий, необыкновен­ных приключений. И все это возможно потому, что здесь в 1979 году поселилась «СКАЗКА», здесь показывает свои спектакли лауреат Го­сударственной премии Мордовской АССР Республиканский театр кукол.

Саранск — столица четырежды орденоносной Мордовии, ее поли­тический, экономический и культурный центр.

Во все уголки Советского Союза и во многие страны мира идет продукция, изготовленная на промышленных предприятиях города. Спе­циальными осветительными лампами оборудованы Кремлевский Дворец съездов и Ленинский мемориал в Ульяновске. Мощные электролампы, сделанные в Мордовии, освещают огромные стадионы, площади и улицы во многих городах нашей страны и за ее пределами, а микро­миниатюрные лампы разных назначений нашли самое разнообразное применение в медицине, науке и технике. Каждая четвертая электро­лампа страны производится на заводах саранского производственного объединения «Светотехника». Полупроводниковые приборы, телеви­зоры, экскаваторы, автосамосвалы и другую продукцию выпускают промышленные предприятия Саранска.

Всесоюзный научно-исследовательский институт источников света имени А. Н. Лодыгина и Мордовский государственный университет им. Н. П. Огарева, Мордовский государственный педагогический институт имени М. Е. Евсевьева, около двадцати техникумов и училищ, три театра, филармония — это сегодняшняя биография города.

Одним из трех театров республики и города Саранска является республиканский театр кукол.

Пятьдесят лет прошло с тех пор, как маленькая группа любите­лей искусства положила начало театру кукол. Скупые архивы, к сожа­лению, донесли до наших дней мало имен энтузиастов, причастных к появлению в г. Саранске театра кукол.

Первыми зачинателями искусства Петрушки на мордовской земле в 1935 году были Мария Николаевна Махотина и ее дочь Лидия Федо­ровна Махотина-Миони. Они были организаторами и руководителями первого самодеятельного кукольного кружка, а позже и театра кукол. Режиссировала представления А. Н. Карпова, а ее сын Юрий Кар­пов выполнял обязанности художника. Группа энтузиастов начинала свой творческий путь при Доме художественного воспитания детей Наркомпроса республики. Сейчас очень трудно с достоверностью воссоздать, как все это начиналось, как все это было. Но известно, что эти энтузиасты сами делали куклы, шили на них одежду, готовили реквизит и с двумя чемоданами ездили по городу, показывая свои представления. В репертуаре их концертных представлений были «Степ­ка-растрепка» А. Гауша, «Лошадиный паспорт» Ф. Ильинского, куклы-марионетки, жонглеры, акробаты, каучук, танцевальные номера.

С 1 января 1938 года театр стал профессиональным. В соответ­ствии с постановлением Совета народных комиссаров Мордовской АССР от 23 декабря 1937 года театр получает официальный статус и начи­нает свою деятельность в системе Управления по делам искусств при СНК МАССР.

Первыми спектаклями театра были инсценировки известных по­вестей и пьесы-сказки для детей младшего школьного возраста: «Гусе­нок» Н. Гернет, «Волшебная калоша» Г. Матвеева, «Волк и семеро козлят» А. Медведкиной, «Репка» Л. Васильевой, инсценировки Е. Спе­ранского повести А. П. Чехова «Каштанка» и А. Карповой «Храбрецы» и «Морской охотник». Показывались и концертные программы.

Годы становления театра, годы его детства были непростые: не было своего помещения, профессиональных режиссеров, художников, актеров, крайне слаба была и материальная база. Но была группа энтузиастов, горячо влюбленная в свое дело. Пополнялась труппа театра. Пришли в театр Н. Ростегаев и Т. Ростегаева, И. Казакова, Р. Погудина, Л. Люй-Чан, А. Пинчуков, В. Тимонин, Н. Шибаков, художники П. Дудко и В. Малов.

Недолгим было безоблачное детство театра. В июне 1941 года началась Великая Отечественная война. Некоторые работники театра ушли на фронт. Оставшиеся стали считать себя мобилизованными. В суровые военные годы актеры театра своими представлениями помо­гали поддерживать боевой дух и хорошее настроение бойцов Красной Армии, выступая в госпиталях, военкоматах, на сборных пунктах и вокзалах для воинов, отправляющихся на фронт. В программах концертных выступлений были художественное слово, танцы, музыкаль­ные номера, сатирические частушки, миниатюры и интермедии. Необык­новенным успехом у воинов, да и не только у воинов, пользовался яркий остросатирический спектакль «Гитлер и черт». В великой победе нашей Родины над фашизмом есть и частица труда мордовских кукольников.

И в военное лихолетье, и в первые послевоенные годы театр был разъездным, показывал свои спектакли в школах, детских садах, зимой на санях, а нередко и пешком, актеры путешествовали по республике. Их жизнь, сотканная из дорог, была нелегкой, но любовь к искусству, стремление донести до зрителя идеалы добра и справедливости помо­гали им преодолеть трудности.

В 1948 году в театр был приглашен первый режиссер-профессионал Н. Мисюра и первые артисты-профессионалы, выпускники Хабаровской театральной студии Р. Кантер и М. Грибанова. Первым поставленным спектаклем Н. Мисюра в театре была «Дюймовочка» по Г.-Х. Андерсену.

В 1949 году актриса театра И. К. Казакова, впоследствии заслу­женная артистка Мордовской АССР, назначается директором. В этой должности она проработала до момента ухода на заслуженный отдых в 1976 году. Как руководитель коллектива и как актриса она много сделала для театра. Ею сыграно огромное количество ролей, многие из которых были большой творческой удачей актрисы.

В первые послевоенные годы театр много занимается концертной деятельностью, и не будет преувеличением сказать, что концертная деятельность театра в эти годы была преобладающей. Театр много гастролировал по районам республики, выезжал в другие города. В его репертуаре наряду с «Дюймовочкой» появляются и другие спек­такли, такие, как «Красный флаг» Г. Матвеева, «Красная Шапочка» Е. Шварца, инсценировки «Кладовая солнца» по М. Пришвину, «Сказка о царе Салтане» по одноименному произведению А. С. Пушкина и новые концертные программы.

Одна из глав в развитии театра начинается с 1952 года, когда режиссуру театра возглавил заслуженный артист МАССР М. Ф. Румян­цев, а художником театра стал П. В. Берников. Их творческое со­дружество оказалось плодотворным, что не замедлило сказаться на всей творческой жизни театра. Один за другим репертуар театра пополняют новые значительные спектакли: «По щучьему велению» Е. Тараховской, «Волшебная лампа Аладдина» Н. Гернет, «Иван-крестьян­ский сын» Б. Сударушкина, «Снежная королева» Е. Шварца, «Иржик-молодец» Л. Веприцкой.

В эти годы театром осваивается героико-патриотическая тема. Режиссер В. Д. Куликов ставит спектакль «Р. В. С.» по А. Гайдару в инсценировке Л. Браусевича, а режиссер В. В. Пятков в своей инсце­нировке — спектакль «Тимур и его команда».

Особое место в творческой жизни театра занимает спектакль «Партизан Леня Голиков». Одноименную повесть Ю. Королькова для театра инсценировал В. В. Пятков, поставил режиссер М. Ф. Румян­цев, оформили художники П. В. Берников и О. В. Берникова. Спектакль о юном партизане, отдавшем свою жизнь за Родину, Лене Голикове, пользовался особым вниманием и принимался многочисленными зри­телями особенно тепло. С ним коллектив театра неоднократно выезжал на гастроли на родину героя в Новгородскую область. Сбор от одного из спектаклей был передан в фонд строительства памятника Лене Голикову.

Пятидесятые годы явились началом освоения театром мордовского народного фольклора.

В 1955 году в репертуарной афише появился первый националь­ный спектакль «Аринка» по пьесе Ф. Атянина. Музыку к спектаклю написал заслуженный деятель искусств РСФСР и МАССР, народный артист Мордовской АССР Л. П. Кирюков.

В последующие годы театр часто обращается к национальной драматургии и ставит «Волшебный сюлгам» П. Юртайкиной и А. Буртынского, «Нерадивый портной» Ю. Фридмана, «Друг мой Вежай» П. Юртайкиной, «Летающий зонтик» Ю. Фридмана и В. Казаченко, «Виртян-богатырь» и «Повелительница живой воды Ведява» Е. Плехановой, «Сияжар» И. Переслени и другие. Спектакли, созданные на основе мордовского народного фольклора, имели большой зритель­ский успех. Так, спектакль «Приключения охотника Дамая» по пьесе А. Буртынского и Л. Мамаева, поставленный режиссером П. Юртайки­ной, прошел 2150 раз. Пятьсот тридцать семь тысяч зрителей побы­вало на этом спектакле.

Впервые в 1961 году П. Юртайкина осуществляет постановку первого спектакля на мордовском языке. Этим спектаклем был «Кот-гусляр» по пьесе О. Иртеньевой.

В 1956 году театр переходит на тростевые куклы, применяет новые виды и конструкции ширм. Впервые были применены для оформления спектаклей светящиеся краски. В труппу театра пришли новые актеры: С. Брейкин, А. Юматова, Н. Пряхина, В. Кутырев, Е. Ермакова, Г. Торчикова, Н. Буланов, В. Золотарев, Н. Школьников.

В 1970 году после окончания Высших режиссерских курсов в г. Москве на должность главного режиссера назначается В. Я. Казаченко. До этого с 1959 года он работал здесь в качестве актера. Первым спектаклем молодого режиссера в театре стал спектакль по пьесе болгарских драматургов Пенчо Манчева и Марии Грековой «Как тебя зовут?». Режиссерский дебют прошел удачно. С этого момента прошло уже более шестнадцати лет, и все эти годы В. Я. Казаченко остался верен своему первому и пока единственному театру. Здесь он начинал свой творческий путь актера, а затем и режиссера. Здесь пришла к нему пора творческой зрелости.

В 1971 году молодой режиссер впервые в театре берется за постановку спектакля для взрослых по пьесе И. Штока «Божественная комедия». Экзамен на творческую зрелость был выдержан. В этом спектакле во всей полноте раскрылся талант актера И. В. Пронина, создавшего яркий образ Создателя. С именем заслуженного артиста республики И. В. Пронина связано немало творческих удач театра. Многие из сыгранных им ролей стали подлинным украшением спектак­лей и вошли в золотой фонд театра. Судьбе было угодно прервать его творческий путь.

Вслед за «Божественной комедией» В. Я. Казаченко успешно осуществляет постановку спектакля тоже для взрослых «Прелестная Галатея» венгерских драматургов Белла Гадор и Силард Дарваш.

Но вполне естественно, что главной заботой театра остаются спектакли для главного зрителя — детей.

Труппа театра, имевшая до этого в своем составе десять штат­ных актеров, была увеличена. Театр получил возможность работать двумя составами. Творческая жизнь стала более насыщенной и интерес­ной, количество спектаклей увеличилось до четырех-пяти в год.

В эти годы В. Я. Казаченко осуществляет постановку таких спектак­лей, как «Чебурашка и его друзья» Э. Успенского, «Три желания» Ю. Елисеева, «Солдатский котелок» З. Сагалова и Л. Жаданова, «Иван-царевич, Серый волк и другие» В. Маслова, «Али-баба и разбойники» Ю. Бычкова, «Магома и Чилбик» Е. Жарикова, «Крошечка-хаврошечка» О. Москвичевой, «Волк и козлята» Н. Йорданова и целый ряд других.

В 1975 году ему присуждается премия комсомола Мордовии, а в 1977 году звание «Заслуженный деятель искусств Мордовской АССР».

Переломным годом, годом второго рождения театра стал 1979 год. У театра появился свой «дом» — удобный и красивый. Театр получил стационарное помещение.

Лицо театра, его творческие возможности, его общественную значимость определяет репертуар. Театр кукол в большей мере, чем театры других жанров, говорит иносказаниями, метафорами. Ему под­властно многое: и крупные политические проблемы, и тончайшая иро­ния, и лирика, и героико-патриотическая тематика, и добрая сказка, и злая сатира. Разные источники использует театр для создания своего репертуара.

Это произведения русской и зарубежной классики, пьесы современных советских и зарубежных драматургов, инсценировки литературных произведений, мифы, легенды, народные предания. Одним из важнейших источников, питающих репертуар театра для дошкольников и младших школьников, является сказка.

«Сказка неотделима от красоты... Благодаря сказке ребенок познает мир не только умом, но и сердцем. И не только познает, но и откликается на события и явления окружающего мира, выражает свое отношение к добру и злу. В сказке черпаются первые пред­ставления о справедливости и несправедливости. Первоначальный этап идейного воспитания тоже происходит благодаря сказке. Дети пони­мают идею лишь тогда, когда она воплощена в ярких образах».
В. А. Сухомлинский

И еще. «Сказка — это духовное богатство народной культуры, познавая которую, ребенок познает сердцем родной народ... без сказки и игры меркнет солнце детской жизни, иссякает живительный источник силы, радости, здоровья».
Р. Биселек, болгарский детский писатель.

Как известно, в природе театра для детей скрыты два критерия — художественность и педагогичность. В конкретной практике эти два принципа не всегда сливаются. Иногда спектакль становится назидатель­ным, а иногда не имеет воспитательного импульса. Не малое значение в этом имеет литературный материал. А поскольку одна из главных задач театра — добиться слияния этих двух принципов, их взаимоотно­шения, то понятна важность умелого подбора репертуара. Театр стре­мится разнообразить репертуарную афишу спектаклями, разными по тематике и жанру. Коллектив волнуют темы, связанные с общечеловече­скими проблемами. И вполне понятно, что он ищет такие произведения, которые бы их отражали. Стремление поставить перед детьми большие нравственные проблемы, проблемы эстетического воспитания и влияния спектакля на сознание и поведение ребенка рождают целенаправлен­ный поиск репертуара. Театр всегда помнит, что детский театр первым бросает в душу ребенка искры любви к прекрасному, к человеку, к Родине, к природе. Все это вместе взятое и определяет эстети­ческую программу театра.

Сегодня в репертуаре театра, рассчитанном на все возрастные кате­гории детского зрителя, постоянно находится 18—20 спектаклей. Еже­годно выпускается четыре-пять премьер.

За последние годы репертуар театра обогатился такими спектак­лями, как «Тайна абрикосовой косточки» Н. Осиповой, «Аленький цветочек» Н. Карнауховой, Л. Браусевича, «Еще раз о Красной Шапочке» С. Ефремова, «Маленькая фея» В. Рабадана, «Говорящий кувшин» Абу Бакара, «Проделки домового» К. Мешкова, «Принцесса Клякса» и «Новогодняя фантазия» В. Владимирова, «Приключения Вихрастика» И. Пегра, «Буратино летит на Луну» Уно Лейеса, «Маугли» Н, Гернет, «Поющая свирель» М. Садовского, «Приключения Пифа» Е. Жуковской, «Ищи ветра в поле» В. Лифшица, «Золотой скакун» А. Ахматова.

По заказу ГАИ МВД МАССР московским драматургом М. Садов­ским была написана пьеса, а театром поставлен спектакль «Лесная автобыль», в яркой и увлекательной форме рассказывающий о прави­лах уличного движения. Успех спектакля превзошел все ожидания.

Жанровый диапазон спектаклей особенно расширился за послед­ние годы: от сказки для дошкольников по пьесе Н. Гернет «Гусенок» до политического памфлета «Главное желание» по пьесе украинского драматурга П. Высоцкого для старшеклассников.

В спектакле «Главное желание» театр средствами и образами сценического искусства поднимает проблемы войны и мира, вызывая в детях ощущение причастности к судьбам мира, желание присоединить свои голоса к голосу миллионов людей на Земле с требованием мира и счастья.

Вполне естественно и закономерно, что в репертуар театра в последнее время активно входят современные темы: любовь к Родине, борьба с ее врагами, советский гуманизм, сохранение родной природы, тема дружбы и товарищества.

Современная, продиктованная жизнью тема красной линией про­ходит в спектаклях «Главное желание», «Лесная автобыль», «Солдатский котелок», «Генерал-объедал», «Буратино летит на Луну», «Виртян-богатырь», «Просто да не просто», «Принцесса Клякса».

В республике практически нет ни одного населенного пункта, где бы хоть раз не побывал театр кукол. И как бы не расширялась география гастрольных поездок, театр всегда считает для себя честью выступать в районных и сельских домах культуры, клубах, школах и детских садах. Ежегодно 40 процентов работы театр проводит на селе.

Театр много гастролирует по стране. Его гастрольные маршруты пролегли с севера на юг — от Прибалтики до Северного Кавказа, и с запада на восток — от городов Украины до Урала и Казахстана. Только за годы одиннадцатой пятилетки театр был в гостях у детей городов

Кабардино-Балкарской АССР и Карачаево-Черкесской автономной области, Йошкар-Олы и Ижевска, Тольятти и Горького, Пятигорска и Георгиевска, многих городов Подмосковья, показывал свое искусство строителям КамАЗа и трансконтинентального газопровода Уренгой — Помар — Ужгород.

Особенно плодотворно и целеустремленно театр работал в восьмидесятые годы. За одиннадцатую пятилетку показано 3803 спектакля, на которых побывало почти 600 тысяч маленьких зрителей, выпущено 20 новых спектаклей.

Театр — участник многих смотров и фестивалей, их призер и дипломант, обладатель Почетных грамот Министерств культуры СССР, РСФСР и Мордовской АССР.

В 1981—1986 годах он шестикратный победитель во Всесоюзном и Всероссийском социалистическом соревновании среди театрально-зрелищных предприятий страны и Российской Федерации. За лучшую организацию культурно-шефской работы на селе в эти годы театр четырежды был удостоен дипломов и красных вымпелов Министерства культуры СССР, ЦК профсоюза работников культуры и ЦК профсоюза работников сельского хозяйства.

Большая работа в последние годы по эстетическому воспитанию юных зрителей получила высокую оценку партийных и советских органов и широкой общественности.

За большой вклад в эстетическое воспитание подрастающего поколения и постановку спектакля «Главное желание» (режиссер В. Казаченко) театру присуждена Государственная премия Мордовской АССР за 1984 год.

Театр в 1985 году стал дипломантом Выставки достижений народ­ного хозяйства Мордовской АССР.

Велики выразительные возможности куклы, но сценическую жизнь свою она обретает только в руках актера, мастерство которого, главным образом, и определяет качество спектакля. Актер кукольного театра должен обладать не только способностями, которые требуются в обыч­ном театре, но и иметь специфическое дарование кукловода. Не одно поколение сменилось в театре за пятьдесят лет. Ныне в театре работает целый ряд молодых актеров, окончивших разные театральные училища. Они успешно играют в спектаклях многие роли. Это — С. А. Вишняков, Н. П. Бухтаев, Л. В. Шахова, Ю. И. Кондрашкин, В. Н. Зи­мин. Им передают свое умение, опыт старшие товарищи, творчество которых вступило в прекрасную пору актерской зрелости, — заслужен­ный артист Мордовской АССР В. И. Сидорин, Л. А. Сидорина, Н. М. Синицына, Г. В. Якушина.

Все творческие поиски и достижения в режиссуре, в сценографии на протяжении последних пятнадцати лет связаны с именами главного режиссера театра заслуженного деятеля искусств Мордовской АССР, лауреата премии комсомола Мордовии В. Я. Казаченко, художников: заслуженного работника культуры Мордовской АССР П. В. Берникова, В. П. Сизова и О. В. Берниковой.

Наш рассказ о театре был бы неполным, если не сказать о людях, чьи имена редко появляются на премьерных афишах, но благодаря которым все то, что составляет и образует театр, все его части работают четко, слаженно и делают его профессиональным. Это старший ад­министратор А. Я. Деревянкин, заведующий художественно-постано­вочной частью П. И. Парфенов, старший инженер-радист А. Б. Учайкин, инженер Е. А. Малышев, электроосветитель И. В. Терехин, портниха А. М. Гарцева, старший машинист сцены С. В. Балакин, художник-оформитель Г. В. Шарова, бутафоры-декораторы С. В. Шарова, Н. И. Бедокурова и многие другие. В театре продолжают трудиться и получившие право на заслуженный отдых заслуженная артистка Мордовской АССР О. В. Миронова, Л. Я. Курышева, Е. Н. Петяскина, А. Г. Храмова, А. Г. Павлова, И. Я. Щетинин.

Имея за своими плечами полувековую историю, театр молод. Молод его зритель, молоды его актеры, режиссеры и художники. А молодости свойственно находиться в неустанном поиске, открывая новую дра­матургию, расширяя и углубляя круг тем и идей, осваивая сложный язык древнего и вечно молодого искусства театра кукол.

Все, что сделано театром, служит залогом дальнейшего улучшения творческой работы, освоения новых профессиональных высот, и по-прежнему в каждом своем спектакле мордовские кукольники будут говорить своим зрителям о добре, правде и человечности.

Не все равноценно в работе театра. Наряду с постановками интересными, художественно полноценными были спектакли и незначительные, которые недолго удерживались в репертуаре. Но эти неудачи застав­ляли коллектив еще упорнее добиваться успеха в деле строительства педагогического театра.

Театр прожил 50 напряженных творческих лет.

50 лет — это 230 премьер, почти 25 тысяч концертов и спектаклей, на которых побывало почти пять миллионов зрителей.

Это несколько миллионов километров по дорогам страны и нашей республики, это годы организации, становления, мужания и творческой зрелости театра.

Его спектакли молоды и жизнерадостны. В фойе, зале и за кулисами царит Детство — то, чему служит театр, ради чего он создан.

Умудренный опытом коллектив всегда, где бы он ни работал, страстно помнит, что в его зрительном зале самый взыскательный и объективный, самый искренний и благодарный зритель — дети, зритель, не терпящий фальши и неправды и горячо откликающийся на Добро и Справедливость.